發(fā)布者:大尋網(wǎng)絡(luò)|TIME : 2016-05-31
廈門網(wǎng)絡(luò)公司:擁有最好的技術(shù) 谷歌卻身患“市場(chǎng)進(jìn)入障礙”
編者按:本文作者 Ben Thompson,stratechery.com 創(chuàng)始人,知名科技作者。幾天前,谷歌在 I/O 上推出了 Google assistance、Allo 等產(chǎn)品,然而 Thompson 認(rèn)為它們?cè)谶M(jìn)入市場(chǎng)時(shí)會(huì)阻力重重。因?yàn)楣雀桦m然擁有最好的技術(shù),但在與用戶、市場(chǎng)打交道時(shí)卻略顯遲鈍。
或許谷歌最令人不可置信的一點(diǎn)在于,它完全是依靠頂尖科技而崛起的。這聽起來似乎再正常不過,但事實(shí)是谷歌擁有未知數(shù)量的研究和創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目,它們都有精尖的科技作為支撐,但是最終并未轉(zhuǎn)換成可行的生意。這或許是因?yàn)闆]有明確的商業(yè)模型,或許是因?yàn)闊o法建立起必需的生態(tài)系統(tǒng)。更常見的原因是,谷歌無法找到一個(gè)合適的市場(chǎng),或者說無法觸及那些可能感興趣的用戶。
優(yōu)秀的公司 VS 頂尖的科技
舉個(gè)例子,我們看看其他科技巨頭,它們的崛起都不僅僅是純粹依靠技術(shù)。
當(dāng) Bill Gates 和 Paul Allen 開發(fā)出微軟的第一款產(chǎn)品,也就是 Altair BASIC 時(shí),他們與 IBM 達(dá)成了一項(xiàng)商業(yè)拓展協(xié)議,為新問世的 IBM 個(gè)人電腦提供操作系統(tǒng)。這是奠定微軟領(lǐng)導(dǎo)者地位的根基。實(shí)際上他們的操作系統(tǒng)(MS-DOS)收購自一家名為 Seattle Computer Products 的公司。在接下來的日子里,微軟發(fā)展其他各類科技產(chǎn)品的優(yōu)勢(shì)都源于與 IBM 的合作協(xié)議。
當(dāng)亞馬遜還只擁有最初那個(gè)簡(jiǎn)陋的網(wǎng)站時(shí),它因?yàn)槟茉谌婪秶鷥?nèi)進(jìn)行商品選擇、物流配送的能力而產(chǎn)生了差異化優(yōu)勢(shì)。亞馬遜隨后拓展了網(wǎng)絡(luò)服務(wù)、物流網(wǎng)絡(luò)等等,但其核心優(yōu)勢(shì)依然在于覆蓋范圍之廣。
Facebook 背后的技術(shù)不算艱深,扎克伯格的第一位雇員——他的室友 Dustin Moskovitz 最開始甚至不會(huì)編程,但他隨后成為了 Facebook 的首任 CEO。該網(wǎng)站崛起的要義在于它將已經(jīng)存在的線下網(wǎng)絡(luò) “數(shù)字化”,從現(xiàn)有市場(chǎng)出發(fā)并向后推進(jìn)。
蘋果的策略則一直是創(chuàng)造出最好的產(chǎn)品——但這不意味著該公司需要擁有最好的技術(shù)。我們都知道 Mac GUI 很大程度上 “借鑒” 了 Xerox PARC,iPod 也不是第一臺(tái) MP3 播放器。iPhone 必然是科技史上的奇跡,但它是在 “前輩” 們的基礎(chǔ)上精進(jìn)開發(fā)出來的。此外蘋果還在分發(fā)渠道上大量投入,這才造就了 iPhone 的神話。
要澄清的是,以上提到的公司都擁有優(yōu)秀的技術(shù),但這并不足夠。
谷歌=最好的
谷歌與這些公司區(qū)別明顯,它的崛起依靠的是各種鏈接和給網(wǎng)頁排序的算法,而這些技術(shù)在其誕生的年代是極具突破性的。然而沒有公司愿意為之付費(fèi),盡管谷歌當(dāng)時(shí)的定價(jià)并不高昂。隨后,谷歌靠著用戶口碑實(shí)現(xiàn)了飛速的用戶增長(zhǎng)。大家都在說 “谷歌的搜索引擎比其他家好太多”;嘗試的成本也很低——只需要輸入一串 URL。在沒有任何商業(yè)拓展、渠道推廣和營(yíng)銷的情況下,谷歌像野火一般迅速席卷市場(chǎng)。2000 年,谷歌與雅虎達(dá)成了第一份渠道協(xié)議,那時(shí)前者每天已經(jīng)需要處理百萬數(shù)量級(jí)的請(qǐng)求——用戶選擇谷歌是因?yàn)樗募夹g(shù)更先進(jìn)。與雅虎合作僅僅加速了谷歌崛起的進(jìn)程。
品牌認(rèn)知度的建立很大程度上歸因于谷歌對(duì) “做最好” 的執(zhí)著,這一信條也被貫徹到他們的人才招聘中。Steven Levy 在描寫谷歌內(nèi)部的《In the Plex》一書中有這么一段:
谷歌的創(chuàng)始人也知道谷歌必須變得更聰明,才能讓用戶滿意,同時(shí)實(shí)現(xiàn)他們改變世界的抱負(fù)?!拔覀儾⒉豢偰茏龀鋈藗兿胍臇|西,” 在谷歌成立的初期,Page 解釋說,“真的很難。要做到這一點(diǎn)你必須非常聰明、必須理解世界上的任何事物。在計(jì)算機(jī)世界里,我們稱之為人工智能。”
Brin 插話說:“我們想讓谷歌變得和你一樣聰明,你在想一個(gè)問題的時(shí)候就能得到一個(gè)答案?!?/p>
“終極搜索引擎,” Page 說道,“我們離這個(gè)目標(biāo)還很遠(yuǎn)?!?/p>
Page 和 Brin 都秉持著一個(gè)核心信仰,那就是他們公司的成功有賴于世界一流的工程師和科學(xué)家奉獻(xiàn)自己,以實(shí)現(xiàn)他們的雄心壯志。Page 相信技術(shù)公司只有在 “最高層次上理解工程”,才能實(shí)現(xiàn)繁榮發(fā)展……
“我們只聘請(qǐng)像我們一樣的人?!?Page 表示。
谷歌的成功——當(dāng)然也包括失敗,大概都與這種信仰關(guān)系緊密。公司的未來必然也以此為根基。
谷歌助手
在 Google I/O 的展示中,最重要的主題就是谷歌在人工智能方面所實(shí)現(xiàn)的進(jìn)展——已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了研究層面。Sundar Pichai 在開場(chǎng)致辭中這么說:
當(dāng)看到人們使用谷歌的變化時(shí),我們感慨萬千。我們不再只是提供各種鏈接。我們真的有在現(xiàn)實(shí)世界里幫助人們進(jìn)步。這也是我們向前推進(jìn)的原因——為了創(chuàng)造出能更好協(xié)助人類的搜索工具。我們?yōu)閷?shí)現(xiàn)這一目標(biāo)努力筑底,在計(jì)算機(jī)科學(xué)的深度領(lǐng)域耕耘多年。我們現(xiàn)在對(duì) 10 億處實(shí)體、個(gè)人、地點(diǎn)以及事物有所了解,我們對(duì)它們和真實(shí)世界間的聯(lián)系有了更清晰的認(rèn)知。我們顯著提高了語音識(shí)別、圖像識(shí)別、計(jì)算機(jī)視覺的質(zhì)量。我們能做很多此前從未想過的事……我們甚至能實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)翻譯。
我們?cè)谶@些領(lǐng)域的進(jìn)步不斷加速——這些得益于在機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能的推進(jìn)。我相信我們正處在一個(gè)開創(chuàng)性的時(shí)刻。谷歌在過去的十年里飛速成長(zhǎng),我們也相信自己為下一個(gè)十年的飛躍做好了準(zhǔn)備——這一切的基礎(chǔ)都建立在我們頂尖的機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能技術(shù)之上。我們真心希望能更好地幫助我們的用戶。所以今天,我們正式推出 “谷歌助手(Google assistant)” 服務(wù)。
無法否認(rèn)的是,谷歌在人工智能領(lǐng)域已經(jīng)領(lǐng)先其他科技公司太多。一月末的時(shí)候,F(xiàn)acebook 和谷歌出乎意料地近乎同時(shí)發(fā)布消息,揭示自家人工智能技術(shù)在圍棋軟件上的進(jìn)展與水平。扎克伯格在自己的推送中提到,F(xiàn)acebook 在開發(fā)一款能玩圍棋的計(jì)算系統(tǒng)。在此之前計(jì)算機(jī)基本無法在圍棋這項(xiàng)比賽中戰(zhàn)勝人類。幾個(gè)小時(shí)后,谷歌 DeepMind 的負(fù)責(zé)人 Demis Hassabis 也宣布他們以機(jī)器學(xué)習(xí)為基礎(chǔ)的 AI 項(xiàng)目——AlphaGo 已經(jīng)打敗了一位歐洲杯冠軍,并很快會(huì)對(duì)世界上最優(yōu)秀的圍棋手李世石發(fā)起挑戰(zhàn)。兩個(gè)月后 AlphaGo 以 4-1 勝出。
要說明的一點(diǎn)是,這次勝出僅僅是個(gè)例。不過,谷歌旗下的產(chǎn)品中有越來越多引入了以機(jī)器學(xué)習(xí)為基礎(chǔ)的人工智能——翻譯、語音及圖片識(shí)別、搜索等等,隨著時(shí)間推進(jìn),這些功能會(huì)越來越完善。此外,谷歌要處理大量的數(shù)據(jù),這也為機(jī)器學(xué)習(xí)提供了更堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。唯一的問題是,在我們所處的世界成為 “最好”,對(duì)谷歌而言是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
開放 VS 閉環(huán)
當(dāng)描述谷歌是如何依靠口碑傳播推廣自己時(shí),我卡在了自己的一句話上,細(xì)思極恐:“嘗試的成本僅僅是輸入一串 URL 而已。” 谷歌最初的成功不僅僅是因?yàn)樗乃阉鞴δ苁謨?yōu)秀,而在于與用戶交互的界面僅僅是網(wǎng)頁,谷歌因此可以迅速、無成本地接觸到任何一個(gè)有電腦、有網(wǎng)絡(luò)連接的個(gè)體。當(dāng)然負(fù)面影響還是存在,如果你聽說了這么個(gè)神奇的搜索引擎,你可能不會(huì)再購買 CD、不再下載節(jié)目,你只需要輸入 “Google.com” 便能享受搜索的結(jié)果。不要有錯(cuò)誤的想法,Larry Page 和 Sergey Brin 的智慧大概只能被他們的雇員超過——尤其是公司成立早期,但谷歌崛起的原因主要是由瀏覽器和萬維網(wǎng)支撐的開放性。
盡管今天 PC 大勢(shì)已去,瀏覽器也隨之衰落——移動(dòng)時(shí)代已經(jīng)到來。我們連接用戶的渠道被埋藏在手機(jī)或應(yīng)用之中。得益于安卓的覆蓋,谷歌可以在移動(dòng)時(shí)代站穩(wěn)腳跟。但谷歌很大部分的用戶實(shí)際上在使用 iOS 系統(tǒng),而它的所有用戶基本都擁有 Facebook 賬戶。
其中的暗示再明顯不過了——你只需看看 “地圖” 這一產(chǎn)品。谷歌地圖一直被認(rèn)為比蘋果地圖更精準(zhǔn),但后者在 iPhone 上的使用率是前者的三倍——這就是 “默認(rèn)使用且足夠好用” 的優(yōu)勢(shì),人們并不會(huì)費(fèi)力選擇最好的產(chǎn)品。同樣的事情也發(fā)生在谷歌聲音識(shí)別上——它比 Siri 優(yōu)秀太多。由于在 iPhone 上,蘋果是規(guī)則的制定者,于是谷歌鍵盤 Gboard 的 iOS 版不包含 “聽寫” 按鈕。此外,在 iOS 上使用 Google assistant 的方法只有打開谷歌旗下的應(yīng)用(或者使用瀏覽器搜索)。這么一來,iOS 用戶使用 Siri 一定是更容易、過程更無縫流暢的。
當(dāng)問題來到社交網(wǎng)絡(luò)和通訊層面上時(shí),情況就變得更具挑戰(zhàn)。通訊應(yīng)用之于移動(dòng)端而言,就如瀏覽器之于 PC——它相當(dāng)于一個(gè) “元 OS”,人們?cè)谏厦婊ㄙM(fèi)的時(shí)間最長(zhǎng)。對(duì)于谷歌而言,瀏覽器是一處開放的平臺(tái),即便是微軟也無權(quán)控制(是的,他們斃了 Netscape)。但谷歌的用戶積累是建立在瀏覽器內(nèi)的,社交網(wǎng)絡(luò)和通訊應(yīng)用有著堅(jiān)實(shí)的壁壘和強(qiáng)大的閉環(huán),谷歌無力與它們競(jìng)爭(zhēng)。盡管谷歌可能做出最好的通訊產(chǎn)品——也就是 I/O 上發(fā)布、由 Google assistant 支撐的通訊服務(wù) Allo,但社交產(chǎn)品風(fēng)靡的根本原因在于你的朋友都在使用它。在世界的每個(gè)角落都已經(jīng)有強(qiáng)大的對(duì)手盤踞一方,Allo 所面臨的市場(chǎng)阻力無法估量。
除此之外,還有一塊科技巨頭們爭(zhēng)相涌入的領(lǐng)域——家居。在這個(gè)場(chǎng)景里,電話往往已經(jīng)不會(huì)存在于你的褲兜中。盡管如此,谷歌還是比亞馬遜晚了一步。后者因?yàn)橹悄苁謾C(jī)上的失敗,迅速從對(duì)其的狂熱中脫身。谷歌 Nest 錯(cuò)誤地將家居中的調(diào)控要求綁定到智能手機(jī)上,而亞馬遜則推出了以聲音識(shí)別為基礎(chǔ)的立式設(shè)備 Echo。谷歌當(dāng)然還有時(shí)間追趕,只是 Echo 的競(jìng)爭(zhēng)者——Google Home 還需要幾個(gè)月才能問世。
谷歌的 “市場(chǎng)進(jìn)入障礙”
對(duì)于谷歌而言,它除了驗(yàn)證自己的最初主張別無選擇:它是否擁有足夠資質(zhì)成為最好的?最好的 AI 能否幫助我們對(duì)抗在 iPhone 上使用 Google assistant 的不順暢?最好的 AI 能否改變?nèi)穗H網(wǎng)絡(luò)?最好的 AI 能否幫助我們奪下還未被瓜分完畢的智能家居市場(chǎng)?
這些問題的答案基本是否定的,最好也不過是 “有可能”。這是我 2014 年的一篇文章——《谷歌巔峰》的基礎(chǔ)。這篇文章與商業(yè)相關(guān),關(guān)注點(diǎn)超越融資、科技創(chuàng)新。我在其中提出的問題是:哪間公司有能力繼續(xù)開拓新的領(lǐng)域?我認(rèn)為谷歌現(xiàn)在的前景,比起它帶著各種抱負(fù)創(chuàng)立之時(shí)要更不明朗。
谷歌或許有超前的技術(shù),且能參與到許多使用過程中——每一次與 Siri 的交互、每一條發(fā)送給 Facebook 的信號(hào)、每一個(gè)被 Alexa 應(yīng)答的要求都能被谷歌捕捉到。但問題的關(guān)鍵在于,它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也能看到用戶的所有動(dòng)作。是的,或許在機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能領(lǐng)域,蘋果、Facebook、亞馬遜都遠(yuǎn)不如谷歌,但這不是一場(chǎng)公平的戰(zhàn)爭(zhēng)。谷歌的對(duì)手們通過用戶的依賴,擁有了 “只需做得夠好用但不需極致” 的特權(quán),而且對(duì)手們還能不斷進(jìn)步。此外,谷歌的面前有一座更難移走的大山:它需要用戶改變平日里 “默認(rèn)” 的習(xí)慣、忍受使用過程中更多的摩擦和不暢。這樣看來,谷歌需要像最初做搜索引擎那樣做出一個(gè)足夠特別、優(yōu)秀、無可替代的產(chǎn)品,才能夠復(fù)制早年的成功。
注:本文譯者 Alksy。
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